Riechepithel

Das Riechepithel ist ein mehrreihiges Epithel, das aus drei verschiedenen Zelltypen besteht:

• Stützzellen
• Riechzellen
• Basalzellen

Als vierter Zelltyp wird von einigen Autoren die Mikrovillizelle angeführt. Auf 10-20 Riechzellen findet man ca. 1 Mikrovillizelle. Ihre Funktion ist zur Zeit (2016) noch unklar.

Das Riechepithel weist eine Dicke von etwa 45-70 µm auf und überragt dadurch das respiratorische Epithel geringfügig. Es imponiert als etwa 2-3 Quadratzentimeter großes, gelblich-braun pigmentiertes Areal in der Nasenschleimhaut der oberen Nasenmuschel und des ihr gegenüberliegenden Nasenseptums. Es enthält ca. 10-12 Millionen Sinneszellen, deren Axone als marklose Fila olfactoria zum Bulbus olfactorius, einem vorgelagerten Gehirnanteil, ziehen. Die Riechschleimhaut ist mit serösen Drüsen versehen, den Glandulae olfactoriae.

Bei den Stützzellen handelt es sich um Epithelzellen, die das Riechepithel zur Nasenhöhle hin begrenzen. Sie stellen den größten Anteil des Riechepithels. Ihre Grundform ist ziegelsteinartig, die Zellkerne liegen nahezu in einer Ebene. Zur Nasenhöhle hin weisen die Stützzellen einen dichten Bürstensaum aus Mikrovilli auf. Die Stützzellen sind für die Gewebestatik und den Metabolismus des Riechepithels verantwortlich. Darüber hinaus bilden sie per Exozytose Schleim, der in das Nasenlumen abgegeben wird.

Die eigentliche Geruchswahrnehmung erfolgt durch die Riechzelle. Bei den Riechzellen handelt es sich um primäre, bipolare Neurone, deren Zellkerne in der Regel in der Mitte des Epithels anzutreffen sind. Die Nervenzellfortsätze (Axone) der Riechzellen werden in der Submukosa gebündelt. Die dendritischen Fortsätze der Riechzellen enden in einer kolbenförmigen Auftreibung. Sie schwimmen in einem mukösen Sekret, das von den Bowman'schen Drüsen gebildet wird. Hier findet man Kinozilien, in deren Zellmembranen die eigentlichen Träger der Geruchswahrnehmung eingelagert sind. Bei diesen Duftstoffrezeptoren handelt es sich um G-Protein gekoppelte Rezeptorproteine.

Unterhalb der Stützzellen und Riechzellen findet man in der Nähe der Basalmembran die Basalzellen. Sie sind das Stammzellreservoir der Riechzellen, die nach etwa 60 Tagen absterben und dann durch neue Zellen ersetzt werden müssen. In keinem anderen Teil des Nervensystems werden beim Menschen ausgreifte Nervenzellen durch undifferenzierte Stammzellen ersetzt.

Das Riechepithel kann durch Toxine oder Traumen geschädigt werden. Durch seine hohe Regenerationsfähigkeit erholt sich das Epithel in der Regel schnell. Bei einer stärkeren Schädigung kann es zu einem teilweisen (Hyposmie) oder vollständigen Verlust (Anosmie) der Geruchswahrnehmung kommen.