Beta-Carotin

Der Farbstoff ist aus 8 Isopreneinheiten aufgebaut und gehört somit zu den Tetraterpenen. Seine Summenformel ist C₄₀H₅₆.

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Beta-Carotin ist das häufigste natürlich vorkommende Carotin. Bekannt ist der Carotingehalt von Karotten, nach denen die Carotine benannt sind, und die hauptsächlich β-Carotin enthalten. Eine ergiebige Quelle zur Gewinnung des Farbstoffs ist auch Palmöl.

Infolge der 11 konjugierten Doppelbindungen ist Beta-Carotin rot gefärbt. Als Kohlenwasserstoff ist es nicht in Wasser, aber in unpolaren organischen Lösungsmitteln löslich; die Lösungen sind orange bis rot gefärbt. Die Lösungen sind empfindlich gegen Luft und Licht. Die Wärmestabilität ist recht gut, allerdings tritt beim Schmelzpunkt (176 - 182 °C) Zersetzung ein.

Beta-Carotin wird in großem Umfang zum Färben von Lebensmitteln verwendet (als E 160 a "Carotin") sowie als Bestandteil von Vitaminpräparaten, da es im Körper in Retinol (Vitamin A₁) umgewandelt werden kann. Da Beta-Carotin antioxidativ wirkt, versucht man, es prophylaktisch u.a. gegen Kardiovaskuläre Erkrankungen sowie Krebs einzusetzen. Allerdings zeigten Studien mit 20 bzw. 30 mg täglich, dass bei Rauchern vermehrt Erkrankungen sowie Todesfälle eintraten.