Carotin

Carotine gehören zur Gruppe der Tetraterpene. Entsprechend bestehen sie aus 8 Isopreneinheiten und aus 40 Kohlenstoff-Atomen. Weiterhin besitzen sie häufig einen oder zwei Ionon-Ringe. Sie kommen in mehr als 600 verschiedenen Varianten vor und unterscheiden sich nur durch die chemische Zusammensetzung ihrer Endgruppen. Man unterscheidet zwischen:

• α-Carotin
• β-Carotin
• γ-Carotin
• δ-Carotin
• ε-Carotin
• Lycopin

Carotine kommen hauptsächlich in vielen Pflanzen als Farbstoff der Früchte, Blätter und Wurzeln vor. Synthetisch hergestellt werden sie als Lebensmittelfarbe eingesetzt.

Carotine dienen der pflanzlichen Photosynthese und schützen die Zelle vor den schädlichen Effekten durch UV-Strahlen.

Menschen nehmen Carotine (v.a. β-Carotin) mit der Nahrung auf. Insbesondere Karotten, Tomaten, Paprika, Grünkohl und Spinat enthalten große Mengen an Carotinen. Sie werden nur teilweise resorbiert und zu Retinol (Vitamin A₁) umgewandelt. Ein Teil des aufgenommenen β-Carotins kann in der Leber in Form von Retinylpalmitat gespeichert und bei einem Mangel zur Synthese von Vitamin A verwendet werden.

Aufgrund der Provitamin-A-Aktivität sind Carotine wichtig für den Sehvorgang (Retinal) sowie u.a. für das Immunsystem und die Reproduktion (Retinsäure). Weiterhin haben Carotine eine antioxidative Wirkung, das heißt, sie beseitigen reaktive Sauerstoffverbindungen und schützen die Zelle so vor schädlichen Umwelteinflüssen.

Die krebshemmende Wirkung der Carotine ist aktuell umstritten. Studien zeigen sogar karzinogene Wirkungen von Carotinen im Zusammenhang mit regelmäßigem Alkohol- und Nikotinkonsum. Dies scheint aber hauptsächlich auf die Aufnahme großer Mengen an Carotinen, wie sie in Vitaminpräparaten vorkommen, zuzutreffen.

Eine spezifische Symptomatik aufgrund eines Carotinmangels ist beim Menschen nicht bekannt. Beschwerden können auftreten, wenn der Carotinmangel im Rahmen eines Vitamin-A-Mangels vorkommt. Eine exzessive Zufuhr von Carotin kann zur harmlosen Carotinämie führen.