Bronchiolus

Der Durchmesser der Bronchiolen ist geringer als 1 Millimeter. Den ersten Abschnitt bilden die Läppchenbronchiolen (Bronchioli lobulares). Sie verzweigen sich weiter in jeweils 4-5 Endbronchiolen (Bronchioli terminales) und schließlich in die respiratorischen Bronchiolen (Bronchioli respiratorii bzw. Bronchioli alveolares) der so genannten Übergangszone, die in ihrer Wand vereinzelt schon Alveolen ausbilden. Die Bronchioli respiratorii enden über die Ductus alveolares schließlich in den Alveolarsäckchen (Saccus alveolaris).

Das Lungengewebe, das von einem Bronchiolus terminalis versorgt wird, bezeichnet man als Lungenläppchen oder Lungenazinus.

Die Bronchiolen sind mit einem einschichtigen respiratorischen Flimmerepithel ausgekleidet, das keine seromukösen Drüsen mehr enthält. Die Epithelzellen haben hier einen eher kubischen als zylindrischen Aspekt. Zwischen den Epithelzellen liegen Becherzellen, neuroendokrine Zellen und phagozytierende Zellen, die so genannten Keulenzellen. Unter dem Epithel findet sich eine ausgeprägte Schicht aus glatter Muskulatur.

Bronchiolen sind radiologisch nicht erkennbar, da ihre Wand zu dünn ist. Sind die Bronchiolen entzündet (Bronchiolitis), zeigt sich im Röntgen-Thorax ein noduläres Muster, in der Computertomographie ein Tree-in-Bud-Muster oder zentrilobuläre Herde.