Geschmacksknospe

Die Geschmacksknospen sind in den Epithelverband der Mundschleimhaut eingefügt. Sie können bis zu 80 µm hoch und 70 µm breit sein. Es handelt sich um becherförmige Organe, die stabförmige Sinneszellen enthalten. Jede Geschmacksknospe enthält etwa 50-100 Sinneszellen, die zwischen Stützzellen eingebettet sind. An der Basis finden sich teilungsfähige Stammzellen, welche die Sinneszellen ungefähr alle acht bis zehn Tage erneuern.

Am apikalen Ende sieht man eine kleine Öffnung der Epitheloberfläche, die Geschmackspore (Porus gustatorius), die dem Speichel und den darin gelösten Stoffen Zugang zu den Sinneszellen verschafft. Sie hat im apikalen Bereich einen Durchmesser von ungefähr 4-10 µm. In der Geschmackspore befinden sich die Mikrovilli der Sinneszellen. Dabei handelt es sich um kleinste, fingerförmige Fortsätze, welche auf ihrer Membranoberfläche die molekularen Geschmacksrezeptoren tragen.

Am basalen Ende der Geschmacksknospe finden sich die Nervenfasern, welche die Reize zur weiteren Verarbeitung über die Geschmacksbahn an das ZNS weiterleiten.

Geschmacksknospen bestehen vermutlich aus 5 Zelltypen: Zelltyp I bis III sind die sekundären Sinneszellen, die sich anhand ihrer Form und Vesikel unterscheiden. Der Zelltyp IV (Basalzelle) entspricht der Stammzelle und Zelltyp V (Marginalzelle) der Stützelle.

Der Hauptteil der Geschmacksknospen findet sich auf der Zunge, wobei ihre Dichte in den hinteren und seitlichen Abschnitten dieses Organs am größten ist. Auf der Zunge sind sie in spezialisierten Gewebestrukturen, den Geschmackspapillen (Papillae gustatoriae), lokalisiert. Vereinzelt kommen weitere Knospen auf dem Gaumensegel, im Nasopharynx, am Larynx und im oberen Ösophagusabschnitt vor.

Eine Geschmacksknospe enthält Rezeptoren für mehrere Geschmacksqualitäten.