Chronisches Erschöpfungssyndrom

Nach anderer Definition ist das CFS eine komplexe, chronische, neuroimmunologische Erkrankung, die durch spezifische neurologische, immunologische, kognitive und endokrinologische Symptomcluster definiert ist. Die Leitsymptome sind chronische, exzessive Erschöpfung und Erschöpfbarkeit sowie die "postexertional malaise", eine Form physischen Zusammenbruchs mit schwerer Dysfunktion neuro-immuno-endokrinologischer Systeme.

Es sind noch zahlreiche weitere Definitionen im Umlauf.

In der neueren Nomenklatur soll der Terminus "Chronisches Erschöpfungssyndrom" nicht mehr benutzt werden. Es wird stattdessen der Begriff "myalgische Enzephalomyelitis", kurz "ME", vorgeschlagen. Die Bezeichnung "Chronisches Erschöpfungssyndrom" ist aber bislang (2022) im klinischen Sprachgebrauch noch weit verbreitet. Eine Schwäche des Begriffs "myalgische Enzephalomyelitis" ist, dass es für pathologische Veränderungen in Muskulatur und Gehirn keine sicheren Belege gibt.^[1]

Als weiterer Begriff wird von einigen Autoren "systemic exertion intolerance disease" (SEID) vorgeschlagen, was als "Erkrankung mit systemischer Anstrengungsintoleranz" übersetzt werden kann.

Eine spezifische, einzelne Ursache für ME/CFS konnte bis heute (2022) nicht gefunden werden. Bei rund 80 % der ME/CFS-Patienten tritt die Erkrankung plötzlich und ohne erkennbare Ursache auf. Häufig ist ein zeitlicher Zusammenhang der Erkrankung mit viralen, bakteriellen oder parasitären Infektionen nachzuweisen. In Zwillingsstudien konnten eine gewisse genetische Disposition für ME/CFS festgestellt werden.

Bis 2014 wurde der Erreger XMRV als ein möglicher Auslöser diskutiert, was jedoch nicht bestätigt werden konnte.

Die folgenden pathophysiologischen Veränderungen konnten bei ME/CFS-Patienten häufiger festgestellt werden, wobei ihre konkrete Bedeutung für das Krankheitsbild häufig unklar ist:

• Sog. T2-Shift in der zellulären Immunität
• Verminderte Zytotoxizität der NK-Zellem
• Aktivierung proinflammatorischer Zytokine
• Aktivierung der Mikroglia im ZNS
• Dysregulation des antiviralen RNase-L-Signalwegs
• Mitochondriale Dysfunktion, Störungen der Atmungskette, Defekte der mitochondrialen DNA
• Verminderung der Alpha-Aktivität im EEG
• Multiple autonome Dysfunktionen
• Reduzierte Funktion der HPA-Achse, Erhöhte Spiegel des Neuropeptids Y, Hypocortisolismus, niedriges IGF-1

Zudem gibt es Überschneidungen zwischen ME/CFS und dem Long-Covid-Syndrom. Es wird diskutiert, ob ME/CFS – wenn es mit einer vorbestehenden SARS-CoV-2-Infektion assoziiert ist – als eine Unterform von Long Covid angesehen werden kann.^[2]

Aufgrund der unterschiedlichen Definitionen und der oftmals unklaren Ausschlusskriterien variieren die Angaben zur Epidemiologie erheblich. Die Inzidenz wird in verschiedenen Studien zwischen 7 und 3.000 Fällen pro 100.000 Einwohner angegeben. Die Prävalenz liegt in verschiedenen Studien zwischen 0,1 % und 2,54 %. Etwa 70 % der Erkrankten sind Frauen. Die Erkrankung kann auch Kinder und Jugendliche betreffen.

Leitsymptome der ME/CFS sind exzessive physische wie mentale Erschöpfungszustände. Als abgrenzendes Charakteristikum tritt eine "postexertional malaise" auf, d.h. die drastische Verschlechterung des Allgemeinzustandes mit Exazerbation nahezu aller typischen Symptome nach körperlicher Belastung. Diese Form der Fatigue verschlechtert sich typischerweise durch Ausdauertraining.

Nach den kanadischen Konsensuskriterien muss ein Patient folgende Symptome aufweisen:

• Fatigue
• Post-exertional Fatigue oder Malaise
• Schlafstörungen, nicht-erholsamer Schlaf
• Schmerzen, insbesondere muskulo-skelettale Schmerzen (Myalgien)
• Kognitive Dysfunktionen

Zusätzlich muss ein Symptom aus mindestens einer der 2 folgenden Kategorien vorliegen:

• Dysfunktion des autonomen Nervensystems
• Neuroendokrinde Dysfunktionen
• Dysfunktion des Immunsystems

Die Verlaufsdauer sollte mindestens 6 Monate (Erwachsene) bzw. 3 Monate (Kinder/Jugendliche) betragen.

Das Krankheitsbild wird nach der Bell-Skala in 4 Schweregrade unterteilt. Grad III und IV führen oft zu Bettlägerigkeit. Die Patienten sind meist berufsunfähig, evtl. sogar an den Rollstuhl gebunden.

Es gibt keinen spezifischen diagnostischen Test für die Feststellung des chronischen Erschöpfungssyndroms.

Derzeit (2022) gibt es keinen kausalen Therapieansatz, sondern nur Maßnahmen, die auf die Linderung der Symptomatik ausgerichtet sind. Dazu gehören u.a.:

• Pacing und Coping (als verhaltenstherapeutischer Therapieansatz)
• Medikamentöse Therapie
  • zur Verbesserung des Nachtschlafes sowie zur Verminderung von Tagesmüdigkeit und Erschöpfungsgefühl
  • zur Beherrschung von orthostatischen und kardialen Symptomen
  • Schmerztherapie
  • Antidepressiva bei sekundärer Depression
  • Substitutionstherapie bei ggf. vorliegendem Hormonmangel
  • ggf. Arzneistoffe zur Beherrschung viraler, bakterieller oder parasitärer Infektionen

Die Behandlung mit "Graded Exercise Therapy" (GET) wird mittlerweile nicht mehr empfohlen und kann den Zustand von Patienten höherer Schweregrade sogar noch deutlich verschlechtern. In klinischer Prüfüng befindet sich die Substanz Rintatolimod, deren Wirkung jedoch umstritten ist.

Da weder die Ursache des chronischen Erschöpfungssyndroms bekannt ist, noch verlässliche Diagnosekriterien vorliegen, wird von einigen Autoren die Existenz der Erkrankung als eigene Entität angezweifelt. ME/CFS wird oft als Verlegenheitsdiagnose gestellt, wenn keine andere Ursache für eine Erschöpfungssymptomatik gefunden werden kann.

• Long Covid und ME/CFS: Mehr als nur Kopfschmerz