T-Helfer-Zelle

Die T-Helfer-Zellen besitzen keine zytotoxische Aktivität und sind auch nicht zur Phagozytose fähig. Sie leiten jedoch nach Erkennung eines Antigens eine entsprechende Immunantwort ein. Dabei sind sie auf die Zusammenarbeit mit anderen Zellen des Immunsystems angewiesen. Durch die Erkennung von entsprechenden Antigenen, werden von den T-Helfer-Zellen vor allem Zytokine ausgeschüttet, die andere Komponenten des Immunsystems (z.B. Makrophagen und zytotoxische T-Zellen) aktivieren:

• IL-2: NK-, B-, T-Zell-Aktivierung
• IFN-γ: Wirkung v.a. auf Makrophagen
• TNF-α, Lymphotoxine: Aktivierung von neutrophilen Granulozyten und Endothelzellen
• IL-5: Aktivierung von eosinophilen Granulozyten

siehe auch: T-Suppressorzelle

T-Helfer-Zellen können in funktionsspezifische Subgruppen eingeteilt werden. Ursprünglich wurden nur zwei Linien, die T_H1-Zellen und T_H2-Zellen unterschieden. Basierend auf der charakteristischen Sekretion von Interleukinen wurden später noch zusätzliche Untergruppen ergänzt. Die folgende Tabelle enthält eine Übersicht über die verschiedenen Gruppen:^[1]

Die meisten menschlichen Zellen haben zwar die Möglichkeit Antigene zu präsentieren, jedoch sind mit der Bezeichnung antigenpräsentierende Zellen in der Regel nur dendritische Zellen, Makrophagen und B-Lymphozyten gemeint. Diese Zellen weisen auf ihrer Zelloberfläche spezielle Proteine der MHC-Klasse II auf.

Die Wichtigkeit der T-Helfer-Zellen wird am Beispiel einer HIV-Infektion deutlich. Das HI-Virus befällt vor allem bestimmte T-Helfer-Zellen, wodurch es vor allem in späten Krankheitsphasen zu einer starken Abnahme dieses Zelltyps kommen kann. Dann tritt das sogenannte "acquired immune deficiency syndrome" (AIDS) auf, was durch eine hohe Anzahl an schwerverlaufenden Infektionen, die bei gesunden Menschen praktisch nicht vorkommen, gekennzeichnet ist.

Die quantitative Bestimmung der T-Helfer-Zellen (CD4-Lymphozyten) wird deshalb bei HIV-Patienten als Messgröße für die Krankheitsaktivität verwendet.