Zebra

Ein wichtiger Inhalt der ärztlichen Ausbildung ist es, bei einer Differentialdiagnose anzunehmen, dass die Symptome eines Patienten eher von einer häufigen Erkrankung verursacht werden als von einer seltenen. Zebras entstehen, wenn diese Regel nicht angewendet wird. In den meisten Fällen zeigt dabei eine ungewöhnliche oder seltene Krankheit identische Symptome einer geläufigeren Krankheit.

Ein möglicher Grund, warum statt naheliegender Erkrankungen Zebras diagnostiziert werden, kann darin bestehen, dass Zebras im Medizinstudium einen vergleichsweise breiten Raum einnehmen.

Eine Variante des Zebra-Spruches ist: "Das Häufige ist häufig, das Seltene ist selten".

• Die Diagnose "Lepra" bei einem Patienten mit Hautveränderungen, der noch nie in Asien gewesen ist
• Nekrotische Hautläsionen werden in den Vereinigten Staaten oft als Loxoscelismus, eine Erkrankung durch Biss von Loxosceles laeta (südamerikanische Speispinne), diagnostiziert, sogar in Regionen, in denen die Spezies Loxosceles gar nicht oder nur selten vorkommt.

• Wegener-Granulomatose: Sie manifestiert sich in Symptomen, die viele geläufige Erkrankungen imitieren.
• Lupus erythematodes: Die Symptome sind ebenfalls nicht charakteristisch und die Krankheit manchmal nicht eindeutig nachweisbar. Ein Patient, der die Kriterien für Lupus erfüllt, muss nicht zwangsläufig daran leiden, da es viel wahrscheinlicher ist, dass er an einer verbreiteteren Krankheit leidet.