Oswald Avery

• Studium der Humanmedizin an der Columbia University in New York City
• Promotion 1904, ebenfalls an der Columbia University
• 1904 – 1913 Tätigkeit als praktischer Arzt
• 1913 – 1947 wissenschaftliche Tätigkeit am Rockefeller Institute of Medical Research in New York

Während seiner forscherischen Arbeit am Rockefeller Institute gelang ihm gemeinsam mit den US-amerikanischen Biowissenschaftlern Maclyn McCarty und Colin MacLeod der wissenschaftliche Beweis, dass das Erbgut nicht auf Proteinen, sondern auf der DNA lokalisiert ist. Dieser Nachweis gilt als Beginn der modernen Molekulargenetik und wurde im Rahmen eines Versuches mit Pneumokokken erbracht.

• Vergleich zweier Pneumokokken-Kulturen hinsichtlich ihres Vererbungsverhaltens
• eine Kultur besteht aus einem virulenten S-Stamm, bei dem die Bakterien über eine schützende Schleimkapsel verfügen
• der Andere besteht aus Bakterien ohne Schleimkapsel (R-Stamm)
• Infektion von Mäusen mit einem lebenden R-Stamm und einem abgetötetem S-Stamm
• Tod der Mäuse, wobei im Herzblut der Kadaver lebende Pneumokokken des S-Stamms nachgewiesen werden konnten

Da in Organismus der Maus nur lebende Bakterien des R-Stamms vorliegen, nach dem Tod der Maus aber Individuen mit Schleimkapsel vorgefunden wurden, muss ein Transfer der Information über die Ausbildung einer Schleimkapsel auf den R-Stamm stattgefunden haben. Ein Gentransfer kann nur durch DNA erfolgen, nicht durch Proteine. Also muss die Erbinformation auf der DNA liegen.