Primärinfektion

Eine Reaktion des spezifischen Immunsystems setzt beim ersten Kontakt mit einem Erreger erst mit einer gewissen Verzögerung ein, da zuvor noch keine Antikörper gegen die Antigene des Erregers gebildet wurden. Bei einer späteren weiteren Infektion mit dem gleichen Erreger ist die Erkrankung eventuell weniger gravierend (z.B. verkürzte Krankheitsdauer, weniger ausgeprägte Symptome), da das Immunsystem nun auf diesen Erreger vorbereitet ist. In manchen Fällen wird nach einer ausgeheilten Erstinfektion auch eine Immunität gegen den Erreger erzielt.

Häufig wird der Begriff "Primärinfektion" auch dazu benutzt, die Reihenfolge verschiedener, aufeinander folgender Infektionen zu verdeutlichen. Die Primärinfektion löst dann eine Vorschädigung des Organismus (Haut, Schleimhaut, Gewebe, Organe) bzw. eine Schwächung des Immunsystems aus und begünstigt dadurch das Eindringen zusätzlicher Krankheitserreger. In diesem Zusammenhang kann der Primärinfektion eine Sekundärinfektion oder eine Superinfektion folgen.