Alginat

Alginat setzt sich zusammen aus den Monosacchariden α-1,4-Guluronsäure und β-D-Mannuronsäure, die beide zu den Uronsäuren gehören. Die Beschaffenenheit und Funktion des Alginats ähnelt somit dem des Pektins höherer Pflanzen.

Alginate werden vor allem in der Lebensmittelindustrie verwendet, wo sie als Geliermittel, Verdickungsmittel, Stabilisator und Emulgator eingesetzt werden. Auf entsprechenden Produkten wird der Zusatz von Alginaten je nach Art durch die Nummern E400 bis E405 gekennzeichnet. Weitere Einsatzgebiete sind die Verwendung als Appreturmittel in der Textilherstellung, als Trennmittel und als Biomaterial.

Das für industrielle Zwecke benötigte Alginat stammt hauptsächlich aus den Algengattungen Laminaria und Macrocystis. Zur Alginatgewinnung werden die Algen zunächst getrocknet, gewaschen und gemahlen. Anschließend wird das Algiant extrahiert und in mehreren Schritten für den weiteren Verbrauch aufgereinigt.

In der Medizin wird Alginat in Form von Kalziumalginat als Bestandteil von Verbandsmaterial eingesetzt. Es saugt Exsudat auf und bildet ein visköses Gel. Dadurch kann es die Wundheilung durch Erhaltung eines feuchten Milieus begünstigen. Alginat wird vorwiegend bei tiefen, nässenden Wunden eingesetzt. Es sollte jedoch nicht bei Brandwunden oder trockenen und nekrotischen Wunden eingesetzt werden.

Natriumalginat wird zudem in Kombination mit Natriumbicarbonat und Calciumcarbonat (Gaviscon^®) zur symptomatischen Therapie von gastroösophagealem Reflux und Sodbrennen eingesetzt. Es bildet mit der Magensäure einen Gelschaum mit nahezu neutralem pH-Wert. Dieser Schaum schwimmt auf dem Mageninhalt und bildet somit eine physikalische Barriere gegen die Säure ("alginate raft"), wodurch das saure Aufstoßen mechanisch verhindert wird. Natriumbicarbonat und Calciumcarbonat unterstützen die Schaumbildung und wirken gleichzeitig als Antazidum.

In der Selbstmedikation werden Natriumalginat-Präparate (z.B. CM3^® Alginat) außerdem zur Gewichtsreduktion angewendet. Dabei sollen die Alginate durch Quellung im Magen ein Sättigungsgefühl erzeugen.

In der Zahnmedizin werden Alginate als Abformmaterial eingesetzt - vorzugsweise zur Herstellung von Situationsmodellen.